Квандонг: как австралийский пустынный персик кормит эму и людей

Квандонг, или пустынный персик, растёт в засушливых районах Австралии и ценится за ароматные плоды. Их мякоть сушат, добавляют в пироги и джемы, а семена используют в пищу и для получения масла. Растение приспособлено к бедным почвам благодаря корням, которые добывают воду и минеральные вещества у соседних растений. Квандонг — представитель семейства Сандаловые, близкий родственник сандала. Его листья участвуют в фотосинтезе, но для получения воды и минерального питания растению помогают длинные корни — до 10 метров. На них образуются гаустории, прикрепляющиеся к корням других растений. Благодаря такой особенности квандонг способен расти в сухих регионах, в том числе на засолённых почвах, и переносить разный уровень освещённости и перепады температуры. Обычно это небольшое дерево высотой до 6 метров и шириной до 4 метров. После пожаров, часто выжигающих австралийский буш, оно может отрасти в виде кустарника с несколькими тонкими стволами. У квандонга серая шероховатая кора и небольшие ароматные цветки диаметром 2–3 мм. Плоды вырастают примерно до 25 мм в диаметре. Под красной кожицей с восковым налётом находится слой сочной мякоти толщиной всего 3–5 мм. По вкусу и консистенции она напоминает персиковую. Внутри — крупная косточка с твёрдой оболочкой. Ею питаются эму: птицы проглатывают плоды, а затем разносят непереваренные семена, помогая растению распространяться. Коренные жители Австралии использовали квандонг в пищу и традиционной медицине. Мякоть высушивали на солнце и добавляли в еду для сладости; семенам приписывали противовоспалительные свойства. Это описание традиционного применения, а не медицинская рекомендация. Древесину использовали для поделок и небольших столярных изделий. Позже плоды вошли в австралийскую кухню: из мякоти готовят начинку для пирогов и джемы, а также добавляют её в сладкие и солёные блюда. Ядра обжаривают с солью и едят как орехи. Из семян получают масло, пригодное для пищевых и технических целей. Квандонг относят к bushfood — собирательному названию характерных для Австралии продуктов растительного и животного происхождения. Раньше плоды собирали весной с дикорастущих деревьев. При выращивании сначала высаживают растение-хозяина, например акацию, а затем — семена квандонга, выдержанные 12–18 месяцев. При высокой влажности и плохом дренаже деревья могут поражаться фитофторой; угрозу также представляют вредители.